古代日本人的身高在1米4、5左右，所以才会被称为倭人，‘倭’是人矮的意思。现代日本人的身高有了大幅的提高，男性1米7，女性平均一米五五，比古代有了大幅的提高。

古代日本人矮，那是因为日本岛国，环境封闭，这种环境只有矮个子适合生存，再加上耕地面积少，食物的来源不充足。基因的因素和饮食习惯加在一起，使得古代的日本人长得矮。

日本国位于亚洲东北方的海面上，由一连串岛屿和山脉组成，总面积377682平方公里，在日本的历史上，水稻一直是主要农作物。由于海岛的地理特点，日本稻田的面积一般不大，难以能收获更多的粮食，养家糊口，这样的自然环境和生活环境使日本人长不高。

在八世纪的时候，日本的天皇曾下诏禁止贵族吃肉，上层影响下层，以至于整个日本国民在以后的千余年时间里都很少吃肉。贵族以及后来的高级武士阶层更以吃肉为耻，在如此长的时间内，日本人只以谷物，蔬菜和鱼为食，缺乏肉类来提供丰富的蛋白质，营养不良才导致了矮小的身材。

在日本早先就有一杯牛奶改变一个民族的说法，事实上，日本人从儿童开始，每天一杯牛奶的习惯已经持续了多年，从目前的情况看，已经取得了预期的效果——相比过去，日本人的体质更好了，日本人的平均身高也增加到171.7（男） /162（女），超出中国人的平均身高169.7（男） /160.1（女）。