同治皇帝英年早逝，年仅19岁。他身后未留下任何子嗣，清王朝的最高元首该由谁来继任？光绪皇帝又是怎么被选中的？

光绪皇帝

英年早逝却无子嗣

同治帝幼年登基，朝政暂由两宫太后和恭亲王共同管理，这样的权力分工一直到同治帝青少年时代。到同治17岁时，朝廷下令进行选秀进而完成皇帝大婚。选秀最后筛选出三四位优秀的八旗女子，同治和慈安太后看中了阿鲁特氏，而其生母慈禧却看中另一个。此时慈安太后毕竟地位高于慈禧，有一定话语权。所以最终决定选择阿鲁特氏为皇后，择日进行大婚典礼。

大婚后的同治名义上已经亲政，但实际大权还是掌握在生母慈禧手里，他有满腔抱负却无处施展。而且慈禧对皇后阿鲁特氏很是不满意，经常对其挑三拣四，并让同治帝不能只宠幸皇后，要雨露均沾，同治帝不得不稍微远离皇后但对其他嫔妃也是敬而远之。综合作用下的同治帝很是郁闷，不得不寻求其他解闷的方法。和同治帝交情最好的是恭亲王奕訢长子载澂，载澂荒诞不经，花花肠子不少，经常带同治做一些“新鲜事情”，据说二人还经常溜出宫到八大胡同寻找刺激。

爱新觉罗·溥伦

1875年年仅19岁的同治帝驾崩，这样离奇的英年早逝让外界有很多猜测称同治帝是死于性病，不过官方给的说法是得天花不治身亡。天花确实是清皇族内部一种致命的疾病，同治帝郁郁不得志，稍微有个头疼脑热的染上天花也是说的通。不过同治帝身后没有子嗣，继位问题又是一次新的风波。

懿旨特定新君人选

同治帝驾崩后丧期的一天深夜在养心殿东暖阁召开了最高会议。出席的有两宫太后、恭亲王奕訢醇亲王奕譞等皇室、军机处等重臣也在列。这次会议商议的是继位人选问题。话题挑开后，一个大臣说皇后阿鲁特氏怀有身孕，应等产自后才议立新君。慈禧指出国不可一日无君，况且皇后怀的是男是女无法得知，表明事情的不可行性。按照皇室继位法度，应该给同治帝过继兄弟的一个儿子继承大统，同治帝是咸丰独子，没有亲侄子，所以不得不上翻一辈从道光帝的孙辈中选择一个过继。所以有大臣提出贝勒载治（载治是乾隆十一子永瑆的后代，因道光长子奕纬无子而过继为嗣）的两个儿子溥侃和溥伦可做备选。惇亲王奕誴说血统太远不太合适，这个提议正中慈禧下怀。这样看来立这两个都不太合适，之外下一辈的没有其他子嗣，只能找同治平辈的叔伯兄弟。这样以来清王朝的皇位继承不得不从父死子继变为兄终弟及。

慈禧太后

这时依附恭亲王的大臣提出同治兄弟中最合适的是恭亲王奕訢之子载澂。不过载澂为人荒诞不经，虽然成年但做事不着边际。最重要的是载澂是奕訢之子，假如真是载澂继位他们父子两一个在内一个在外主持朝政还有慈禧说话的位置？而且载澂已经成年慈禧想继续垂帘听政是不可能的，所以慈禧当即反对。众人听后默不作声。

这时候慈禧斩钉截铁的发言：我们将选择醇亲王之子载湉为文宗（咸丰帝）次子继承大统，然后说我二人上下一心，此事断无更移。然后看下慈安说“对吧，姐姐”，慈安太后只顾得伤心的哭点点头算表态。载湉之父醇亲王奕譞听到了忽然倒地，精神崩溃神志不清的被抬回家去。之后载湉从醇王府被抱进了皇宫，是为光绪帝。

光绪帝生父醇亲王奕譞

慈禧为什么指定醇亲王的儿子呢？首先醇亲王生性懦弱比不上哥哥奕訢，醇亲王福晋正是慈禧的胞妹，所以载湉是慈禧亲侄子兼亲外甥；再者载湉年仅四岁，当皇帝后读书还得再等稍微大一些，亲政更为时尚早，。这样以来慈禧就有机会继续垂帘听政掌握政权，小皇帝也能被慈禧更好的调教使其顺从自己的意思。

光绪帝生父生母

生父对此无法抗拒

载湉是醇亲王奕譞和福晋所生的第二子，长子早夭，所以当时就这么一个儿子。面对慈禧的指定，地位尊贵的醇亲王奕譞却无可奈何，他似乎从慈禧亲儿子同治帝的遭遇看到了自己儿子之后的情况，而且突然变成皇帝生父，日后的生活恐怕得小心翼翼的度过。福晋（慈禧胞妹）对此也无可奈何，之后虽又孕育两子但都早夭，二人终究未能留下属于自己的子嗣。

同样无法抗拒的还有同治皇后阿鲁特氏。在同治帝驾崩不久，阿鲁特氏随后去世，据说是阿鲁特氏以“媳妇是从大清门抬进来的”来嘲笑慈禧的进宫地位低下因此激怒了慈禧，慈禧下令处死她连肚子里的孩子都没放过。