唐朝自建立以来，一度出现贞观之治和开元盛世。国家层面上四海升平，八方来朝，社会层面上百姓生活富足，夜不闭户，路不拾遗，盛唐气象一览无遗。直到安史之乱爆发，唐王朝受到重创，昔日繁华不再，盛唐已成为历史。此后的唐王朝，不断受到“围攻”。

天宝之乱平定后，唐朝再次出现藩镇割据的困局。这一时期的藩镇割据以河朔三镇为主，即幽州、成德、魏博三镇。这几个镇自主收税，拥兵自重，成为唐朝中后期的一股地方军事力量，严重威胁到大唐的统治。

安史之乱的教训历历在目，这时又有河朔三镇，当朝皇帝唐德宗整日忧心仲仲，削藩也提上日常议程。然而削藩还未开始，河朔三镇联合淄青镇对朝廷发难，史称四镇之乱。

这次事件的起因是，成德镇节度使李宝臣死，其子李惟岳想继承父亲的职务，朝廷不答应，李惟岳便联合造反。好在唐德宗有所准备，下令征讨逆贼，李惟岳兵败被杀。

李惟岳死后，其余三镇的节度使没有就此罢休，他们仿效春秋战国时期的诸侯，各自称王。与此同时，淮西节度使李希烈因向朝廷要求扩大辖区被拒，一同参与此次叛乱。朝廷心力憔悴，只好派泾原节度使姚令言前去讨伐李希烈。不料，泾原兵变爆发，叛军杀入长安，唐德宗匆忙出逃。

叛乱军兵推举原泾原节度使朱泚称帝，李希烈也趁机称帝，加上当时河北山东四镇称王，这就是盛唐之后，“围攻”唐朝的众生相，德宗一朝四王二帝事件。