你是否知道由汉高祖刘邦开创的西汉王朝历时两百多年，其中有居然有一半的时间用在了和匈奴旷日持久的战争中？

这场东亚世界里最早的一场游牧民族（匈奴）与农耕民族（汉族）之间惊心动魄持久争霸战，历经了汉武帝，汉昭帝，汉宣帝，汉元帝四代人， 其结局对整个亚欧大陆的历史进程产生了深远和重大的影响。

在这场汉匈百年大战发生的初期，雄才大略的汉武帝就将其纳入到西汉国家整体对外经营体系中做了通盘考虑后，坚定了对匈奴这个战略方向的重视，百年多未曾轻易动摇。

回到汉武帝执政的初期，你可以发现当时的西汉有四条陆地通商线路和两条海上通商线路。

陆地第一条通商线路（东北线）自蓟出发，东北经渔阳、右北平、辽西、辽东，直到朝鲜半岛。

陆地第二条通商路线（西北线）自长安出发，经河西走廊，塔里木盆地南北边缘，远达中亚、南亚乃至地中海东岸各国及南欧、北非等地。这就是古代“丝绸之路”的缘起。

陆地第三条通商路线（西南线）自巴蜀出发，经西南夷，通于身毒（印度）等地。

陆地第四条通商路线（东南线）自番禺出发，经苍梧（今广西梧州）、郁林（今桂平），达于交趾、九真、日南（在越南境内）等地。

海上第一条通商路线（东太平洋航线）自齐（今山东北部）东渡渤海，达朝鲜半岛，然后南绕半岛，东到日本。

海上第二条通商路线（南海-印度洋航线）自徐闻（今广东徐闻）、合浦（今广西合浦）乘船南行5 个月，可达都元国（马来半岛），又继续航行4 个月，到邑卢没国（缅甸沿岸），再航行20 余日抵湛离国（缅甸沿岸），然后步行10 余日到夫甘都卢国（缅甸蒲甘城附近），再乘船航行两个月，最后抵达黄支国（在印度建志补罗）。回程可经已程不国（今斯里兰卡）、皮宗（在马来半岛），到日南等地回国。

攻击西汉的匈奴人

以上六条通商路线，使得西汉与周围国家建立了频繁的政治和商业往来。在当时西汉可以认知的“世界”里，北边崛起的匈奴是一个可以与西汉全面抗衡的军事大国，并且可以从东北和西北两个方向上（特别是通过西北方向的西域）威胁西汉国家的生存。

在西域， 公元前二世纪左右的西汉初期，分布着三十几个国家，大的有几十万人，小的不过数千人。从地理分布上看，主要分布在以下四个地区：

塔里木盆地的南部： 包括楼兰、且末、于阗、莎车等国；

塔里木盆地的北部： 包括疏勒、龟兹、焉耆、车师等国；

准噶尔盆地的东部: 散布着姑师、卑陆、蒲类等一些小国。

准噶尔盆地的西部: 伊犁河流域，原来居住着塞人。西汉初年，居住在敦煌祁连山一带的月氏人，由于被匈奴所迫，西迁到此处，赶走了塞人，建立了大月氏国。不久，河西地区的乌孙人为了摆脱匈奴人的压迫，向西迁徙，把月氏人赶走，占领了这块土地。

西汉初年，匈奴的冒顿单于征服了整个西域，并设置僮仆都尉，向各国征收繁重的赋税。匈奴还以西域作为军事上的据点和经济上的后盾，向西汉进攻，直接威胁着西汉的首都长安。

西汉王朝在同匈奴斗争过程中，逐渐认识到西域的重要性，特别是汉武帝即位后，从匈奴的一个俘虏口中得知西迁的大月氏有报复匈奴之意后，便决定沟通与西域的联系，联络大月氏夹攻匈奴。从此，西汉的使者便正式登上了历史的舞台。

公元前138 年（建元三年），汉中（陕西城固）人张骞自愿出使西域。他率领了一百多名随行人员出陇西，向西域进发。西行不久，张骞等人便被匈奴俘获，被拘禁了十余年。在经历了种种困难之后，终于找到一个机会逃了出来。

张骞雕塑

他们越过葱岭，经大宛、康居，终于在妫水（今阿富汗北部阿姆河一带）找到了大月氏。但大月氏占有大夏故地，这里土地肥沃，又很少有敌人骚扰，人民安居乐业，已无报复匈奴之意。加之与汉朝相距太远，便谢绝了汉提出的联合对付匈奴的要求。张骞在大月氏停留一年有余，后取道塔里木盆地南缘东归。

途中又被匈奴扣留一年多，后趁匈奴内乱，与奴隶出身的堂邑父一起逃出。公元前126 年（元朔三年），二人回到了西汉王朝的首都长安。张骞虽然没有达到联络大月氏共击匈奴的目的，但却沟通了西汉王朝与西域的联系，使西汉政府增加了对西域的了解，获得有关西域和匈奴的政治、经济和军事情报。

公元前119 年（元狩四年），在与西汉的对抗中失去河西走廊后之，匈奴向西北退却。汉武帝再次任命张骞为中郎将，率领300 多名随员，携带金币丝帛等财物“数千巨万”，牛羊万头，第二次出使西域。此行的目的，一个是与匈奴有矛盾的乌孙联络，东归以断匈奴右臂； 另一个是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉王朝的“外臣”。

张骞到达乌孙时，恰逢乌孙内乱，没有达到劝说乌孙东归的目的。不过，张骞的副使则分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响，增强了相互间的了解。张骞一行偕乌孙使者数十人于元鼎二年（公元前115 年）返回了长安。

张骞是西汉开辟通往西域道路的第一个使者，他的坚强意志和勇敢精神一直为后人所传颂。张骞两次出使西域，促进了中西经济文化交流。此后，汉朝和西域各国经常互派使者，大者数百，少者百余人。促进了双方贸易的发展，形成了“商胡贩客，日款于塞下”的景象。

但是，处于西域东端的楼兰、姑师（后称车师）仍在匈奴的控制之下，他们在匈奴的挑唆下，经常出兵攻杀汉朝使者，劫掠商旅财物，成为汉通往西域的严重障碍。为确保西域通道，汉将赵破奴、王恢于元封三年（公元前108 年）突袭楼兰，后来赵破奴又率军击破姑师，并在酒泉至玉门关一线设立亭障，作为供应粮草的驿站和防守的哨所。

元鼎二年（公元前115 年）随张骞至长安的乌孙使者回国，报告汉王朝的强盛后，增强了乌孙王昆莫对汉王朝的信任。他再次派使者到长安，表示“愿得尚汉公主，为昆弟”，请求与汉和亲。元封六年（公元前105 年），汉武帝把江都王刘建之女细君作为公主嫁给昆莫，并“赐乘舆服御物，为备官属宦官侍御数百人”。细君死后，汉王朝又将楚王刘戊之女解忧公主嫁给乌孙王岑陬。这两次和亲，对于巩固汉与乌孙的友好关系，使乌孙成为汉在西方牵制匈奴的一支重要力量，以及发展双方经济、文化交流等，都起到了积极作用。

张骞之后， 第二个著名的西汉使者是苏武，字子卿，杜陵（陕西西安东南）人。天汉元年（公元前100 年），由于匈奴单于再次表示要求和亲，并送还以往扣留的汉朝使者，武帝遂命中郎将苏武率百余人携带大批礼品出使匈奴，并送还汉朝扣留的匈奴使者。当时，匈奴中有人准备劫持单于的母亲归汉，苏武的副使张胜卷入了这一行动。事发后，苏武受到牵连。匈奴单于采用种种方法威逼利诱苏武，劝其投降，都遭到苏武义正辞严的拒绝。

苏武牧羊图

单于无可奈何，便把他流放到人迹罕至、荒原千里的北海（今贝加尔湖）边放羊，并宣称要等公羊生下羊羔，才放苏武回去。苏武在那里历尽艰辛，经常以挖掘野鼠穴中的草籽为食，但他出使时所持的汉节却从不离身，天长日久，节上的毛全都脱落了。即使这样，仍未动摇他对汉朝的忠心。

昭帝即位后，匈奴于始元六年（公元前81 年）派使者向汉王朝请求和亲。在此之前，汉曾多次向匈奴索要苏武回国，匈奴皆伪称苏武已死。后来汉使复至匈奴，探知苏武的下落，便对单于说：汉天子在上林苑中射下一只雁，雁足上系有帛书，说苏武现在北海。单于大惊，只好允许苏武随汉使回国。

苏武在匈奴被扣留十九年，出使时尚在壮年，回国时已经须发尽白了。为了表彰他不辱汉节的功绩，昭帝封他为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。汉宣帝时，被赐爵关内侯，后复为右曹典属国。

在苏武之后，第三个著名的西汉使者是常惠。他在年轻时作为苏武的副使出使匈奴，被扣留十九年。汉昭帝时回国，封为光禄大夫。出使乌孙，击败匈奴，被封为长罗侯。 宣帝本始三年（公元前71 年），长罗侯常惠，监护乌孙发兵5 万大破匈奴后，回朝途中，惠调集龟兹以西诸兵2 万人，又遣副使调集龟兹东面诸国兵2万人，令乌孙发兵7 千，从三面进击龟兹。龟兹王只能臣服。其后龟兹王绛宾娶乌孙汉解忧公主之女为夫人。绛宾及其后多次入汉朝，与汉亲，诚心臣服于西汉。

就这样，以张謇、苏武和常惠为代表的西汉使者们， 前赴后继，为西汉百年大战的最终战略性的胜利，做出了不可磨灭的贡献。