古罗马帝国的历史，自公元前753年至公元476年西罗马的灭亡，前后历时一千一百多年。波澜壮阔，风云激荡。罗马帝国早期扩张为了稳定新占领的领土，把大部分土地分配给大功臣和大元帅，采取类似于西周的分封制来巩固帝国的统治，罗马早期武力强盛并且统治者英明，帝国自然蒸蒸日上，但是这种类似于西周的分封制也为帝国的灭亡埋下的种子。

罗马帝国中期，土地兼并的现象日新增多。每处大片土地都有自己的边界、独立性和名字。在高卢，许多村庄都保留着罗马领主的名字，例如朱里乌斯、维克多、萨比乌斯、李基尼乌斯。在非洲和亚洲，这种痕迹则更为常见。

到了3世纪，随着罗马帝国工商业的衰落，大地主的地位提高了很多，这主要是由于土地的产出成为财富的唯一来源。罗马帝国混乱的财政体系虽然导致了自身的衰败，但是相比较而言对大地主影响甚微，这些大地主可以在自己诸多的领地内时时迁居，享用领地的产出。在这个时期，元老院中最富有的大地主，往往令罗马皇帝担心和憎恨。

从3世纪中叶开始，他们在担负着社会职责的同时，私自招募私兵，割据一方，并且越来越大，与中央政府的关系越来越疏远，当北方蛮族入侵罗马城时，他们冷眼旁观做视西罗马帝国的灭亡。正是这种初期的“分封制”让中央的力量越来越弱导致了西罗马的灭亡，而后世的史学家们把它称之为“庇护制”，那么这种制度到底是怎么样形成了，又是怎么样危害到了罗马帝国的生存的呢，那么读者就跟随小编进入历史的隧道，探究罗马的灭亡之因。

▲庇护制度的最终生根成型

早期的大地主仅仅着眼于领地上的经济问题，但是到了帝国的中后期大地主已经成为自己土地上真正的独裁者。西方的历史研究表明这种土地赋予大地主的个人权力来自于地方治安官甚至是行省总督的让权。大地主不但可以号令自己土地上的奴隶和移民，还可以指挥在自己土地上劳作的自由民，甚至在其领土周边劳作的自由民也要听命于他。至少在4世纪的时候，大地主就宣称有权自行解决领土内的争端。

首先大地主不仅拥有自己的护卫队，还设立了私人监狱。虽然罗马皇帝在帝国的后期下令禁止私人持有由私人武装，当时狄奥多西和阿尔卡狄乌斯、芝诺、査士丁尼分别于388年、486年和529年多次頒布命令禁止私人监禁。不过，这些皇帝的三今五申正好说明这些法典根本无效。

其次是大地主掌握了法律的裁判权。如果他是债权人，他会带领一队卫兵把债务人抓起来。公元389年，西罗马皇帝瓦伦提尼安、狄奥多西和阿尔卡狄乌斯颁布法律禁止这种违法行为，但是这些措施均是徒劳。大地主不仅在三方诉讼的案件中负责检视整个审理过程，并且还是三方诉讼中的一方。在此类诉讼中性质最为恶劣的一类是大地主通过出示一张真实的有时甚至是伪造的欠债单就可以把别人的财产据为己有。他利用欺骗手段证明自己对有争议的财产具有主权，并强迫倒毒的诉讼当事人签署协约允许自己独占所有好处。

第三是大地主经常干预地方元老院的人事任免问题。由于大地主在地方议事会具有影响力，他会利用自己的关系为议事会候选人谋取元老席位并要求酬谢。当议事会候选人成功竞选上元老席位后，他们会以土地酬谢大地主。同时大地主勾结元老院，欺压中下层阶级，大地主会用武力或计谋同地方政府把各种赋税转嫁到底层民众的头上。此外，他还会不顾众议心安理得地抢走小地主手中的良田，只把较差的土地留给这些人。

在地主通过政治手段和经济手段控制了自己领地内的一切，由于大地主的专权，自由人甚至是中层的自由人都不得不依附大地主以求得庇护，随着时间的推移，庇护人成为了一种政治角色，庇护人体制成为了凌驾与国家法律之外的体制。

▲庇护制度下的大地主与罗马帝国中央政府的矛盾

首先是大地主把领地变成了违法行为的庇护所。

在帝国的后期大地主領地内收留了各式各样的人:其中大部分是逃跑的奴隶，奴隶因不满奴隶主的压榨，为了逃脱法律的制裁就会逃到大地主领地内寻求帮助。而大部分奴隶为了减轻生活的压力，从国家控制逃到大地主的领地上，为此当时罗马皇帝下令大地主不得收留逃跑的奴隶，但是收效不大。还有一些不堪国税税款重负的城市元老院元老。这些人在领地内受到大地主的保护，从而免受法律的惩罚。在帝国的后期，地方上的元老院与大地主结合，公开反对中央的法令，使得帝国机器运行艰难。第三就是一些拒绝缴税的商人也会躲到大地主的领地内，寻求大地主的庇护。

其次是大地主也用种种手段逃避国家税收。

当时地中海沿岸的大地主进行海上商品贸易却拒绝纳国税。鉴于此种情形，为此在409年，罗马皇帝狄奥多西二世采取了极端的措施，即禁止大地主从事商业活动。帝国后期由于地方上的元老院等行政机构基本上依附于大地主，因此大地主拒绝缴纳土地税。狄奥多皇帝在位时期，授权各行省总督的职官们重新征收人头税，并要求各行省总督负责对辖区的大地主情况进行调查。但是当时的大地主拒绝参见行省总督，这让帝国的税收并没有实质性的改善。最后的大地主利用欺骗并勾结地方政府，赋予自已武装权，从而有资格拥有保护领土的护卫队，这进一步加剧了地方与中央的对抗。

大地主通过诸多手段，让自己实质成为了割据一方的诸候，不向中央政府交税，不服皇帝的征召，当西罗马最后一位皇帝奥古斯都在日耳曼首领的逼迫之下，大地主即没有勤王，更没有发出反对的声音，西罗马就在一瞬之间灭亡了。

▲东罗马帝国为什么没有被庇护制度打跨

罗马帝国在395年分裂成为西罗马帝国和东罗马帝国，东罗马帝国皇帝也意识到了庇护制度对于中央政府的威胁，但是东罗马帝国确成功的变革了庇护制度，成功的沿续了帝国的寿命。

东罗马的成功是多方面的原因，一是因为东罗马地区奴隶制发展不充分，奴隶制危机不如西部严重，社会稳定程度相对较高，改革的阻力远小于西罗马。二是有利的地缘优势，东罗马帝国地处罗马帝国的东方，大部分同日耳曼人的驻地不接壤，因而从地缘政治上避开了蛮族大迁徙的锋芒，从而减轻了经济和税收上的压力。三是东罗马帝国扼东西方交通要冲，从东西方之间的国际贸易中获得了巨额财富，增强了国家的经济实力，让中央政府有了坚实的物质保障。四是在六世纪产生了一位明君查士丁尼，该君在位时期颁布了《罗马民法大全》规范了国家人民的权利，在上位初期运用武力打击了地方的割据势力加强了中央集权，巩固了改革成果。