汉高祖刘邦参与反抗暴秦的起义，后来建立汉朝；光武帝刘秀反抗王莽，中兴汉室，建立新的大一统王朝；而刘备也参与镇压黄巾起义，最后却只能偏安一隅，三分天下。

两汉十三州，刘备最鼎盛时只有益州加上荆州一部分，取汉中时已让出荆南；等到自己称帝时，更已损失关羽军团，仅剩益州一州。而此时曹魏占据中原九个州，东吴也占据交州全部、扬州荆州的绝大部地区。蜀汉和东吴两国只是从后世版图上看着地盘似乎不小，其实以当时户口和开发度而言，国力加起来也不过相当于曹魏一半多。

那么刘备为何不能统一天下？根本原因就在于格局。

《三国志》:先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，机权幹略，不逮魏武，是以基宇亦狭，然折而不挠，终不为下者。

刘备性情弘毅宽厚，知人待士，有高祖刘邦之风。只是“机权幹略“、也就是个人才干不如对手曹操，因此所建立的基业也就不如曹操大。 陈寿口中的“机权幹略“，不仅仅是会打仗、会用人，归根结底，还是作为君主的能力举措，格局气宇，战略眼光，刘备比之刘邦、刘秀，确有重大缺失。

历史上，刘邦被项羽勒令迁居汉中，裁军至三万；短短一年后就统帅五诸侯，号称五十六万大军，从西蜀之僻速推到东海之滨，攻陷楚都彭城； 刘秀孤身一人被刘玄派到河北去招抚，谈笑间无数英杰志士不断来投，短短半年多就招得数十万大军，仅仅三年就入主洛阳成就帝业，二分天下有其一。

刘备早年兵马不过数千，屡战屡败，四处流浪。曹操袁绍刘表孙权这些大诸侯却无不隆而重之，以礼相待，不敢贸然吞并其部属，而让他成为半独立的附庸客将，正是因为刘备巨大的政治声誉和号召力，是汉室宗亲的杰出代表，汉室复兴势力的一面大旗。

刘备不能成就高祖世祖之正统帝王业，仅仅作为一个割据政权的君主载入史册，固然是他本身才具不能及、时势与秦末、西汉末迥异，但亦是从他背信弃义，攻击刘璋夺其基业那一刻起，就最后注定了的。

另一方面，刘备出身贫寒，半生漂泊，一直都在投靠他人，这样情况下，刘备很少拥有自己的嫡系势力，直到刘备投靠刘表前，刘备一直一事无成，这种情况，一方面证明刘备发展的方向有误，另一方面也证明刘备集团缺少人才，尤其是可以做出大战略目标的人才。

东汉末年，各地实力派纷纷割据，到了后来，曹操击败袁绍，基本上统一了北方，孙权击败南方割据势力，占据江南半壁，这时候给刘备发展的空间，也就是施展空间不多了，刘备虽然占据荆州大部，但是四周强敌环伺，唯一能发展的方向就是西部益州，占据荆州益州成为刘备发展最实际的东西，而荆州丢失之后，蜀汉政权只剩益州汉中之地，偏安一隅，形势愈发严峻。

汉高祖刘邦兴帝业，起于巴蜀关中，光武帝兴帝业，起于河北，而刘备不能兴帝业，只因为偏安一隅。汉高祖的对手是项羽与异姓王，光武帝的对手是农民起义军和地方割据势力，而刘备的对手却是有“枭雄之名”的曹操和孙权，对手的差异也决定了刘备想统一的难度更大。

刘备功败垂成的理由，诸葛亮或其他人恐怕实在不能替他背锅，他自己的责任更多更大些。归根结底，输在了政治，也输在格局上，刘备比之汉高祖，光武帝差距也在于此。如果你喜欢这篇文章，请关注作者，本文不尽之处请指正。