清朝编纂的《明史》中有这样一句话：夫攻不足者守有余，度彼之才，恢复固未易言，令专任之，犹足以慎固封守。大致意思是：以此人的才能，恢复失去的江山，未必容易，但如果信任他，将权力交给他，稳定固守现有的国土，是可以的。这个人说的就是明末第一将——孙承宗。满清史官冒杀头危险，也情愿为他单独立传（袁崇焕都没这待遇），竟还写出如此大逆不道之言，可见孙承宗的历史地位不一般。

能得到敌人的高度肯定，孙承宗必有过人之处：16岁中秀才，30岁中举人，41岁中进士（榜眼），56岁做帝师。虽然仕途之路比较坎坷，但他59岁升兵部尚书兼东阁大学士后便开始了开挂人生。任蓟辽督师，起用袁崇焕等人，筑关宁锦防线，一点一点收复失地。期间修复宁远等大城九座、堡四十五座、练兵十一万，拓地四百里、屯田五千顷。最后甚至有了宁远大捷，一炮轰死努尔哈赤的战果。如果不是明朝出现财政危机，军费不足，光是关宁锦防线就可以耗死清人。

孙承宗的卓越战功引起了魏忠贤的嫉恨，先后两次被免，不过他矢志不渝，时常教育子孙“尽忠报国”。1638年，清兵第四次入塞，很保定，攻高阳。孙承宗年已75岁，率领全家人拒守，奈何高阳守备不足，城破之日，孙承宗五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙，一家47口全部壮烈殉国。自古都是国破忠臣出，杨家满门忠列威名广传，可那只存在于诗人的口中和小说家笔下，以身殉国的儒教徒不只有崖山下的缕缕忠魂，孙承宗更是扛起了大明的脊梁：宁为大明鬼，不为蛮夷奴！

野史记载，孙承宗临死前曾大呼：我们孙家与满鞑子没完。300年后果真应验，孙中山推翻清朝，高阳人孙岳（孙承宗十世孙）联合冯玉祥发动北京政变，将溥仪等人彻底赶出紫禁城。孙殿英更是把清朝的祖坟刨了，虽说和孙承宗没啥关系，不过也算是孙家人。

孙承宗本是东林党人，但他对武将包容、信任，这时其他文人没有的。他虽没有熊延弼的战略战术和卢象升的武功胆略，但是辽东几年的苦心经营和高阳一战的满门壮烈，无愧于后人给他明末第一将的评价。