二战结束前夕，日军尚有六大总军，分别驻扎在日本本土、中国东北和关内、东南亚战场和太平洋各岛屿，总兵力约280万。其中，关东军是最强大的一支，巅峰时期有近百万之众，下属师团多为参加过日俄战争的老牌劲旅。战争后期，太平洋战场上的日军伤亡殆尽，不得不从东北抽调关东军，先后抽调了20个主力师团。尽管如此，东北仍然有75万关东军驻扎。

太平洋战争战争进行至尾声，夺岛之战越来越惨烈，美军往往伤亡数万才能拿下一座小岛。罗斯福对日军顽强的作战精神心惊不已，考虑到越来越接近日本本土，伤亡数字会急剧上升，关东军也一定会退回国内防守，增加美军将来登陆作战的难度。为此，罗斯福在雅尔塔会议上作出重大让步，答应了苏联的所有条件，包括外蒙独立，库页岛、旅顺、大连和东北中东铁路问题，终于换来了苏联的出兵。

然而罗斯福不知道的是，关东军早已不是原来的关东军了。从1943年起，关东军主力就陆续开往太平洋战场，与美军在塞班岛血战的第9师团就是从东北抽调来的，另外最精锐的第1、第8、第10等12个师团也早已不在关东军作战序列了，后来又抽调了7个二线师团和1/3的物资回本土防御。当苏联对日宣战时，关东军作战序列中已经没有常设师团了，22个师团中仅有3个师团番号在百位以内。

关东军实力遭到严重削弱，战略部署也有很大问题，又错误地估计了苏联的出兵时间。面对苏军得胜之师，这些二线师团几乎一触即溃，苏军出兵不到半月，就迅速歼灭了近70万关东军，其中8.3万人阵亡，59万人投降，而苏军伤亡仅3.2万人，与诺门罕战役相比不可同日而语。到9月初，东北已经没有成建制的日军了。

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苏联对日军恨之入骨，为报当年日俄战争之耻，苏联人不惜违背国际法，将六十万关东军战俘拉到西伯利亚的冻土荒原上挖土豆。日军战俘渡过了10年难捱的时光，24个人挤在不足8平米的屋子里，没有任何取暖设备。因为缺乏营养，许多战俘患上了夜盲症，有人在上厕所时一脚踏进了茅坑，为此不得不加派守夜人，为夜盲症战俘指路。长期的俘虏生活令日军苦不堪言，大约10万人死在异国他乡。不过，苏联人最终没有赶尽杀绝，到1955年，仍有大约50万战俘重返日本。