《史记》中，司马迁描述了范蠡泛舟江湖，化身陶朱公慈善天下，但唐朝史学家司马贞、现代国学大师钱穆等古今名人考证，陶朱公和范蠡根本不在一个时代，这是两个人，因此司马迁记载有误！

勾践灭吴之后，范蠡命运到底如何？比司马迁更早的汉初贾谊在《新书·耳痹》中，给了一个颠覆历史的答案：

事济功成，范蠡负石而归五湖，大夫种系领谢室，渠如处车裂回泉

显然，这是说越国灭吴之后，范蠡身上绑着石头，被勾践沉于太湖。问题在于，勾践为何要杀死范蠡？对于这一疑问，江苏出土三片竹简，上面文字颠覆历史，或许解开了这个谜团的一角！

本世纪初，苏州一建筑工地施工时，意外的发现了一座战国古墓，随后考古专家介入。通过挖掘，出土了一些文物，但最重要的是三片竹简，因为上面文字实在令人动容。经过整理研究，考古专家震惊了，这三片竹简只记载了21个字，却字字重逾千斤。

蠡与施潜通，三年始达吴，以语儿亭为质，施不得不勉

勾践实施美人计，让范蠡去执行，但范蠡却与西施私通，三年才到达吴国。至于为何三年才到达吴国，是因为中途两人可能还生下一个“语儿亭”的孩子（还可能是西施和别人的儿子）。或许因为母爱，西施不愿再去执行命令，于是范蠡以孩子为人质，威逼西施去执行任务。

这三片竹简记载的内容，无疑颠覆了历史，也严重影响范蠡形象。因为无论是历史记载，还是传统认知，都认为范蠡和西施情投意合，两人相敬如宾，范蠡助攻勾践灭吴之后，两人还双宿双飞，从此泛舟江湖，过上神仙美眷的生活，羡煞旁人也！

对于范蠡的这一行为，史书没有记载勾践的表现，但可以想象：勾践肯定极为愤怒，只是虎落平阳卧薪尝胆之际，只能隐忍等待。

至于为何勾践对范蠡隐忍，还有一个重要原因，就是范蠡、文种都是楚国人，而且可能是楚国派来的参谋。公元前506年，爆发了吴楚之战；公元前492年，勾践与大夫文种、范蠡向吴国投降。

所以，史学家有这么一个猜测：吴楚之战后，吴国让楚国损失惨重，于是在正军备战之余，还积极扶持越国，所谓敌人的敌人就是朋友，由此派出范蠡和文种等人。史书上范蠡出生贫寒，为何到了越国能够成为高官，如此大才在楚国真没有出头之日吗，他的妻儿在何处？文种又为何来到越国等等，史书上没有交代，但总让人奇怪。

由于范蠡可能有这一身份加持，即便“蠡与施潜通，三年始达吴”，勾践也无可奈何。最终，催促范蠡前往吴国的，可能是来自楚国的命令。

然而，西施是一个大美女，勾践对她也有兴趣。在卧薪尝胆的时候，只能忍痛割爱，但灭掉吴国之后，勾践却可能要把西施纳入后宫。关于这一点，《墨子·亲士》中有一段记载：

比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。

显然，西施不是和范蠡双宿双飞，而是被沉于湖底。问题在于，究竟是谁杀了西施？有三个答案：勾践、范蠡、勾践夫人。在这三个人之中，只有勾践夫人动机最大，因为西施太美，所谓“其美也”，很容易得宠，所以勾践夫人在获悉勾践想要纳西施，就提前把西施杀死。

因此，对西施志在必得的勾践，自然容不下范蠡与她私通，还生下了一个孩子，加上越国兵强马壮，不再畏惧楚国。所以，一旦灭掉吴国之后，勾践自然就要除掉范蠡这个“掌握了越国大量情报的楚国间谍”，这里面既有国家安全考虑，或许也有杀死情敌的情绪发泄。

2003年，在江苏无锡鸿山镇开发区，考古专家发现7座越国古墓，随葬品非常丰富，文物等级非常高，相当于诸侯级别，只是没有出土文字，无法知道墓主人。学者仔细研究之后认为，其中最大的一座古墓，可能就是范蠡之墓。

其中二个原因是：因为勾践自比周天子，所以低于他的大夫自然就是诸侯级别，而范蠡就是越国大夫；勾践逼死文种之后，给予风光厚葬，因此杀死范蠡之后，也可能给予了厚葬。

如果鸿山越国贵族墓的主人真是范蠡，那么范蠡下场就基本可以确定：为勾践所杀！原因很简单，范蠡如果飘然远去，隐居在江湖，那么墓葬品不可能这么丰富；如果没有远去而是在勾践身边，之后却又史无记载，那么结合文种等人命运，他只能是被勾践杀死了。

总而言之，传统文献中睿智、潇洒、豪迈的范蠡，可能只是一个美丽的传说，真实历史要残酷的多。至于范蠡和西施的美好故事，更是后人编造的故事，现实中的两人下场，都可能被沉于湖底，实现了另类的“泛舟江湖”。