“蜀中无大将，廖化作先锋”，廖化作为蜀国后期的将领，似乎一直都在被拿来和前期的将领进行比较。大部分人都认为，廖化之所以在三国后期能够成为军中的先锋，是因为蜀国实在是没有能用的人了，否则也不会让他出马当先锋，那么历史上的廖化真的有那么不堪吗？

事实上廖化根本没有我们想象中的那么弱，甚至他也有过千里走单骑的壮举。廖化出生在沔南豪门，家里世代豪门，可以说他的出身背景十分优越。投靠了刘备之后，廖化成为了关羽手下的主簿。我们都知道关羽是一个性格十分骄傲的人，能够被他看上的，都是有一些本事的人。

刚开始关羽对于廖化并不重视，但是相处的时间长了，他发现廖化还是有一些本事的。在关羽率军攻打襄阳城的时候，就曾经让廖化担任过先锋，并且出色的完成了关羽交代给他的任务。所以廖化当先锋并不是从三国末期才开始的，早在他年轻的时候，就已经是军中大将了。

可惜后来关羽被吕蒙率领的部队偷袭，在遭遇了夹击之后兵败身亡，廖化作为关羽的手下也一起被抓到了。关羽被杀之后，廖化无奈之下投靠了东吴，虽然他成为了东吴的一员，但是他的心里还是时时刻刻惦记着蜀国，希望能够找到机会回到刘备的身边儿。

后来廖化诈死，骗过了东吴的人，趁机带着自己的母亲出逃，昼夜西行朝着蜀汉的方向前行。在廖化逃回蜀汉的半路上，他遇到了刘备和大批的蜀军。原来当时刘备带着部队打算去给关羽报仇，廖化在秭归和刘备相遇，成功地回到了刘备的帐下。

双方相遇的时候，廖化已经从东吴逃出来三年了。廖化逃回到刘备身边儿之后，刘备深受感动，同一年就任命廖化担任宜都郡的太守，并且让他领兵和陆逊率领的吴军对峙。在刘备兵败之后，廖化也是跟着蜀国的大军撤回了成都。刘禅继位之后，廖化被提拔为了丞相参军，后来更是一路高升。

此后的廖化深得诸葛亮的信任，多次抵挡了魏国将领郭淮的进攻，为蜀国立下了不少的功劳，大家之所以对他的能力持有怀疑的态度，是因为蜀国前期的武将实力太强了，这样的落差让廖化显得平平无奇。